Die Pandemie. Brüche in der Lieferkette. Die große Resignation. Handelsspannungen mit China. Klimawandel und extreme Wetterereignisse. Steigende Inflation. Die Volatilität der Aktienmärkte. Der Krieg in der Ukraine.

Selten in unserem Leben haben wir eine so lange Phase der Störung und Unsicherheit erlebt. Das letzte Mal mag es die Finanzkrise von 2008/09 gewesen sein, aber die war rein wirtschaftlich und wurde nicht durch den durch COVID-19 verursachten Lockdown und die Probleme in der Versorgungskette weiter verkompliziert. Zumindest die Bilanzen der privaten Haushalte und der Unternehmen sind heute weitgehend gesund, ganz im Gegensatz zu der Situation während der Finanzkrise vor 14 Jahren.

Diese verschiedenen Faktoren haben die Endmärkte auf den Kopf gestellt und sogar die Personalbesetzung in den Unternehmen und die Beschaffung der benötigten Teile und Materialien zu einer Herausforderung gemacht, um es vorsichtig auszudrücken.

Die nordamerikanische Kunststoffindustrie ist von diesen Problemen nicht verschont geblieben, hat sich aber angesichts der entscheidenden Rolle, die Kunststoffprodukte in unserem täglichen Leben und insbesondere bei lebenswichtigen Anwendungen im Gesundheitswesen spielen, recht gut behauptet. Wenn überhaupt, dann hat die Pandemie nur dazu beigetragen, den Wert von Kunststoffen – ja, sogar von weitgehend verunglimpften Einwegkunststoffen – für die Sicherheit und Gesundheit von uns allen zu unterstreichen.

„Während der COVID-19-Rezession im Jahr 2020, die durch staatliche Hilfsgelder angekurbelt wurde, hielt sich der Kunststoffverbrauch in den USA konstant, obwohl in dieser Zeit die Beschäftigung zurückging und die Kapazitäten eingeschränkt waren“, stellte die in Washington D.C., ansässige Plastics Industry Association (die sich selbst PLASTICS nennt) in ihrem Bericht „2021 Global Trends“ fest. „Das Ergebnis waren höhere Importe und ein Handelsdefizit.“

Die Exporte der Branche gingen 2020 um 8,2 % zurück, und die Importe stiegen um 1,8 %, so die Gruppe, wobei Mexiko und Kanada die größten Exportmärkte der US-Kunststoffindustrie bleiben.

Die jüngsten COVID-bedingten Abriegelungen in China haben den Welthandel weiter verlangsamt und sich auf die Vereinigten Staaten und ihre Kunststoffindustrie ausgewirkt. Man braucht sich nur die Zahl der nicht auf Lager befindlichen Artikel bei großen Einzelhändlern wie Walmart und Home Depot anzusehen.

McKinsey über die US-amerikanische Produktion

In einem Podcast vom April dieses Jahres fasste Eric Chewning, Partner in der Niederlassung des Beratungsunternehmens McKinsey & Co. in Washington DC, die US-Fertigung und ihre allgemeine Bedeutung für die Wirtschaft des Landes wie folgt zusammen:
„Das verarbeitende Gewerbe in den USA erwirtschaftet etwa 2,3 Billionen Dollar des Bruttoinlandsprodukts (BIP). Es beschäftigt etwa 12 Millionen Menschen und unterstützt Hunderte von lokalen Wirtschaftszweigen im ganzen Land.“ Diese Schlagzeilen geben jedoch nicht wirklich Aufschluss über die übergroße Bedeutung der verarbeitenden Industrie.

“Obwohl sie nur etwa 11 % unseres BIP und 8 % der direkten Beschäftigung ausmacht, treibt sie 20 % der Kapitalinvestitionen unseres Landes, 30 % unseres Produktivitätswachstums, 60 % unserer Exporte und über 70 % der F&E in den Unternehmen an. Und sie erzeugt auch wichtige Spillover-Effekte, die sich auf die breitere Wirtschaftstätigkeit in verwandten Sektoren auswirken“, konkretisierte Chewning.

Die Kunststoffindustrie spielt ihrerseits eine Schlüsselrolle. Der „2021 Size & Impact Report“ der Plastics Industry Association, der letztes Jahr veröffentlicht wurde, schätzt den Gesamtwert der Lieferungen der US-Kunststoffindustrie im Jahr 2020 auf 394,7 Milliarden Dollar. Die Branche beschäftigte direkt 945.300 Arbeitnehmer, was einem Rückgang von fast 6 % gegenüber dem Jahr 2019 vor der Pandemie entspricht.

Berücksichtigt man die Zulieferer der Branche (und ihre vorgelagerten Lieferungen), so stieg der Gesamtwert der Lieferungen im Jahr 2021 auf 541,6 Milliarden US-Dollar und die Beschäftigung – direkt und indirekt – auf 1,55 Millionen.

Verbesserung zeigt sich

Trotz all dieser Herausforderungen stieg die Herstellung von Kunststoffprodukten in den USA 2021 um 4,9 % gegenüber dem Vorjahr, wie aus den Daten der US-Notenbank hervorgeht und was den Prognosen des Verbandes vom Ende des Jahres entspricht.

Diese Zahl hätte sogar noch höher ausfallen können, aber die Harzproduktion blieb weiterhin zurück, sagte Perc Pineda und wies darauf hin, dass die Materialknappheit die Produktion von Kunststoffprodukten belastete. Pineda, der frühere Chefökonom des Verbandes, der im Februar nach fünf Jahren in dieser Funktion zurücktrat, zitierte Daten der Federal Reserve, die für das Jahr 2021 einen Rückgang der Produktion von Kunststoffen und Harzen um 0,4 % zeigen – sogar mehr als die 0,2 %, die der Verband Ende letzten Jahres prognostizierte.

Die Kunststoffmaschinenproduktion stieg im vergangenen Jahr um robuste 16,8 % im Vergleich zum pandemiegeschädigten Jahr 2020, und der Kunststoffformenbau wuchs 2021 um solide 9,7 %.

„Während die Aussichten für 2022 weiterhin positiv sind, werden die ungelösten Herausforderungen des Jahres 2021, die sich auf das Jahr 2022 auswirken, zu einer Verlangsamung des Wachstums in der Kunststoffindustrie führen“, prognostizierte PLASTICS in seinem letzten vierteljährlichen Ausblick, der im Dezember veröffentlicht wurde.

Laut Pineda, der einen Master-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften von der American University und einen Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften von der New School (zusätzlich zu Master-Abschlüssen in Philosophie und internationalem Management) besitzt und als Analyst beim Internationalen Währungsfonds sowie als leitender Wirtschaftswissenschaftler bei der Credit Union National Association tätig war, zeigen die neuesten Bundesdaten für März 2022, dass die Herstellung von Kunststoffprodukten und die Harzproduktion in den USA um 7,6 % bzw. 14,1 % gegenüber März letzten Jahres gestiegen sind. „Dies sind in der Tat unsichere Zeiten”, sagte er Mitte Mai in einem Interview, „und die Märkte hassen Unsicherheit“.

Der Russland-Ukraine-Krieg und insbesondere die US-Sanktionen gegen Russland haben sich auf unterschiedliche Weise auf die Kunststoffindustrie ausgewirkt. Als ein Beispiel führte Pineda an, dass Russland der siebtgrößte Lieferant von Fluorpolymeren in die USA ist. Obwohl dies besorgniserregend ist, beliefen sich die Importe von PTFE und anderen Fluorpolymeren aus Russland auf etwas mehr als 1.666 Tonnen oder 5,4 % der gesamten US-Importe solcher Materialien. Fast die Hälfte der US-Importe von Fluorpolymeren kommt aus Japan, Indien und China, so dass sich die Auswirkungen in Grenzen hielten.

Der Ukraine-Konflikt hat auch zu steigenden Öl- und Energiepreisen beigetragen, was sich auf praktisch die gesamte verarbeitende Industrie auswirkt, auch auf die Herstellung von Kunststoffgeräten. Da die Handelssanktionen der USA die Eisen- und Stahleinfuhren aus Russland einschränken, sind die Preise für diese Metalle gestiegen, was die Kosten für die Maschinenbauer in die Höhe treibt.

Nachfrage nach Kunststoffmaschinen

Insgesamt verzeichnet der US-amerikanische Markt für Kunststoffmaschinen weiterhin eine gesunde Nachfrage, auch wenn es weiterhin zu Engpässen in der Lieferkette kommt. Die Investitionsausgaben der Unternehmen für Industriemaschinen in den USA stiegen im ersten Quartal 2022 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 19 %. Das entspricht laut Pineda einem inflationsbereinigten Anstieg von 46 Milliarden Dollar. Niedrige Teilebestände verlängern jedoch die Produktionszeiten und verlangsamen die Auslieferungen.

In den letzten Jahren hat der US-Kunststoffmaschinenmarkt von den niedrigen Zinssätzen und der robusten Nachfrage profitiert. Pineda prognostizierte für dieses Jahr ein Wachstum der Kunststoffmaschinenproduktion in den USA von 4,8 %. Angesichts der steigenden Zinsen und der anhaltenden Probleme in der Lieferkette würde es ihn jedoch nicht überraschen, wenn das Produktionswachstum in diesem Sektor im Jahr 2022 eher bei 3,5 % liegen würde.

Im vierten Quartal des Kalenderjahres werden in der Regel die meisten Kunststoffmaschinen in den USA ausgeliefert, und die letzten drei Monate des vergangenen Jahres bildeten keine Ausnahme. Der vierteljährliche Anstieg der Lieferungen um 24,1 % war der stärkste Anstieg seit der COVID-19-Sperre. Pineda sagt, dass er – sofern es nicht zu einem weiteren großen, unerwarteten Schock kommt – in diesem Jahr mit einem Anstieg der US-Maschinenlieferungen im einstelligen Bereich rechnet.

Werkzeugbau erholt sich

Harbour Results Inc. (HRI) berichtete unterdessen im April, dass sich die US-Werkzeugindustrie im Jahr 2021 erholt hat und die Unternehmen im Vergleich zum Vorjahr ein Umsatzwachstum verzeichnen konnten. HRI, ein in Southfield, Michigan, ansässiges Beratungs- und Benchmarking-Unternehmen für die Fertigungsindustrie, veröffentlichte diese Erkenntnisse in seiner „Q1 2022 Harbour IQ Manufacturing Pulse Study“.

Die Auslastung lag im Jahr 2021 sowohl im Werkzeug- als auch im Formenbau zwischen 81 und 89%. Und obwohl das erste Quartal 2022 etwas langsamer begonnen hat, geht HRI davon aus, dass die Auslastung bis zum vierten Quartal dieses Jahres 90 % für Formen und 82 % für Gesenke erreichen wird.

Der Bericht, der auf einer Umfrage unter Unternehmen der Branche basiert, verweist auch auf die anhaltenden Herausforderungen der Fertigungsindustrie in Form von Unterbrechungen der Versorgungskette, Verfügbarkeit und Kosten von Rohstoffen, Arbeitskräftemangel und globaler wirtschaftlicher Unsicherheit. Die Befragten gaben an, dass die höheren Geschäftskosten und der Zugang zu Arbeitskräften nach wie vor die Hauptsorgen der US-Hersteller sind.

„Trotz des Chaos auf dem Fertigungsmarkt sehen wir die Chancen für den Werkzeug- und Formenbau im Jahr 2022 positiv“, so Laurie Harbour, Präsident und CEO von HRI. „Laut unserer Analyse der Markteinführung von Automobilwerkzeugen prognostiziert HRI, dass die Ausgaben für Automobilwerkzeuge in Nordamerika im Jahr 2022 7 Milliarden US-Dollar betragen werden, gegenüber 5,4 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021. Dieser Anstieg bei der Markteinführung von Fahrzeugen wird sich positiv auf die Branche auswirken.“

Aufschwung in der Harzproduktion

Die Kapazitätsauslastung in der US-amerikanischen Harzproduktion lag im März 2022 bei 85,5 %, so Pineda, was eine deutliche Verbesserung gegenüber den 74,7 % im März 2021 darstellt. Dennoch ist die Tendenz gegenüber April letzten Jahres weiterhin rückläufig.

In einem expansiven Konjunkturzyklus liegt die durchschnittliche Kapazitätsauslastung der US-amerikanischen Kunststoffindustrie zwischen 85 % und 95 %. „Natürlich“, fügte er hinzu, „haben wir witterungsbedingte Faktoren gesehen, die zu einer Verlangsamung der Produktion geführt haben, aber im Großen und Ganzen ist die Harzproduktion immer noch nicht auf dem Niveau von vor COVID-19.“

Besorgte Verbraucher

Steigende Energiepreise und die allgemeine Inflation trüben die Stimmung der US-Verbraucher. Die vorläufigen Ergebnisse der Verbraucherumfrage der University of Michigan zeigen, dass die Stimmung der Verbraucher im Mai gegenüber dem Vormonat um 9,4 % gesunken ist und damit die Zuwächse vom April wieder aufgeholt hat. Die Einschätzung der Verbraucher zu ihrer aktuellen finanziellen Situation im Vergleich zum Vorjahr ist auf dem niedrigsten Stand seit 2013, wobei 36 % der Verbraucher ihre negative Einschätzung auf die Inflation zurückführen.

Die Kaufbedingungen für Gebrauchsgüter erreichten den niedrigsten Stand seit Beginn der monatlichen Erhebungen im Jahr 1978, was wiederum in erster Linie auf die hohen Preise zurückzuführen ist, berichtet die University of Michigan. Die erwartete Jahresinflationsrate lag im Mittel bei 5,4 % und hat sich damit in den letzten drei Monaten kaum verändert, während sie im Mai 2021 noch bei 4,6 % gelegen hatte.

Auswirkungen auf den Endmarkt

Kunststoffe finden in praktisch allen Endmärkten Verwendung, wobei die Bereiche Verpackung und Bauwesen zu den größten Abnehmern von Harzen zählen. Der Automobilsektor ist zwar mengenmäßig weniger bedeutend, hat aber einen überragenden Einfluss auf den Kunststoffsektor, da er häufig als Testfeld für innovative und anspruchsvolle Anwendungen dient. Kunststoffe sind von entscheidender Bedeutung für die Medizin- und Gesundheitsbranche und bieten Lieferanten, die die strengen Vorschriften erfüllen können, Möglichkeiten zur Wertschöpfung. Das Gleiche gilt für den Elektro- und Elektronikmarkt, der sich neben Ästhetik und Langlebigkeit auch ständig mit Miniaturisierung und Hochwärmemanagement beschäftigt.

Verpackungstrends

Die Pandemie führte zu einem bemerkenswerten Aufschwung von Homeshopping und E-Commerce, einschließlich Lebensmittel- und Lieferdiensten. Dies trug dazu bei, das Interesse an sicheren, haltbaren, klaren, leichten und dünnwandigen Kunststoffverpackungen zu steigern. Kunststoffe schneiden im Vergleich zu schwereren oder zerbrechlicheren Lösungen, wie z. B. Glas, gut ab.

Eine neue Umfrage von Coresight Research, die Mitte Mai veröffentlicht wurde, zeigt, dass 54,3 % der US-Verbraucher in den letzten 12 Monaten Lebensmittel online gekauft haben. Das ist zwar eine beachtliche Zahl, bedeutet aber einen Rückgang von 4,7 % im Vergleich zum Vorjahr. Der Bericht – „US Online Grocery Survey 2022: Assessing Trends in Shopper Behavior, Quick Commerce and Meal Kits“ – stellt außerdem einen leichten Rückgang von 2,6 Prozentpunkten bei den Verbrauchern fest, die angeben, dass sie planen, Lebensmittel online zu kaufen.

Die Umfrage ergab, dass der Prozentsatz der Online-Lebensmittelkäufer, die ihre Bestellung selbst abholen, anstatt auf die Lieferung zu warten (42,8 %), um 5,2 Prozentpunkte gestiegen ist, da die Verbraucher versuchen, die höheren Liefergebühren und Zuschläge zu umgehen.

Nachhaltigkeit steht weiterhin im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von Marken und Verpackungsunternehmen. Packaging World berichtete Mitte Mai, dass laut einer aktuellen Studie des Packaging Machinery Manufacturers Institute (PMMI) die Innovation in diesem Sektor nicht mit den Nachhaltigkeitsanforderungen Schritt hält.

Die Unternehmen stehen nach wie vor unter massivem Druck, die Nachhaltigkeit durch die Reduzierung von Verpackungsabfällen zu verbessern, aber die Studie „ PMMI’s 2022 Shaping the Future of Packaging Operation“ besagt, dass die Verpackungsunternehmen erkennen, dass sie in dieser Hinsicht immer noch etwas hinterher hinken und sich der Notwendigkeit bewusst sind, aufholen zu müssen. „Allerdings“, so heißt es in dem Artikel, „wird ein echter Wandel in der Branche technologische Durchbrüche und erhebliche Investitionen erfordern. Eines der Haupthindernisse ist, dass nachhaltige Verpackungsmaterialien oft engere Toleranzen aufweisen als neue oder hochentwickelte Standardmaterialien.“

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass „der Wunsch von Marken und Verbrauchern nicht ganz mit dem übereinstimmt, was derzeit machbar ist“. Während die Verringerung der Verpackungsgröße ein leicht zu erreichendes Ziel bleibt, hat sich die Einführung eines branchenweiten Wandels stets als schwieriger erwiesen.

In der Zwischenzeit werden die Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen fortgesetzt, um den Einsatz von Recyclingmaterial zu erhöhen, mehr Biopolymere zu verwenden, wiederverwendbare Verpackungsmodelle zu entwickeln und hochfunktionale Verpackungsstrukturen aus einem einzigen Material zu schaffen, die das Recycling erleichtern.

Bauboom hält an

Der Bausektor ist ein ganz anderes Kaliber und steht vor anderen Herausforderungen. Die Unterbrechung der Versorgungskette hat den Bauherren zu schaffen gemacht. In den letzten Jahren war die Nachfrage nach Wohnimmobilien in den USA sehr hoch und die Preise stiegen ins Unermessliche, so dass die Bauunternehmen Mühe hatten, Schritt zu halten.

„Trotz all der Turbulenzen, die sich in einigen anderen Sektoren widerspiegeln, stiegen die gesamten Bauausgaben in den USA im ersten Quartal um robuste 12 % im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2021“, so der Wirtschaftsredakteur von Plastics News, Bill Wood. „Die Gesamtausgaben für Wohnbauprojekte stiegen um fast 19 %, während die Ausgaben im Nichtwohnungsbau um beachtliche 6 % zunahmen.“

Wood vermutet, dass höhere Zinssätze erforderlich sind, um den Nachfragedruck in diesem Marktsegment und die allgemeine Inflation in der Wirtschaft zu bremsen. Es gibt einige bescheidene Anzeichen für eine Abkühlung, da die Hypothekenzinsen in den USA, die zuvor deutlich unter 3 % lagen, nun auf über 5 % gestiegen sind.

In einem Webinar am 24. Mai sagte Wood – ein in Harvard ausgebildeter Wirtschaftswissenschaftler, der seit mehr als 30 Jahren die Entwicklung von Kunststoffen verfolgt, dass wir mit schlechten Nachrichten in rasantem Tempo überschwemmt werden, während die Fed (Federal Reserve System) versucht, die Inflation zu zähmen, ohne die Wirtschaft in eine Rezession zu stürzen. Er fügt jedoch hinzu, dass es keinen Grund zur Panik gibt und seine Aussichten für den Rest des Jahres „ausgewogen“ seien. Für die Zukunft empfiehlt er den Managern von Kunststoffunternehmen, ein Auge auf Immobilien- und Baudaten, Verbraucherausgaben und Beschäftigungsdaten zu haben.

Verbrauchertechnologie ist gefragt

Die Consumer Technology Association (CTA), die jedes Jahr mit der CES die größte Messe für Unterhaltungselektronik in Las Vegas organisiert, prognostizierte im Januar, dass die Umsätze im Bereich der Unterhaltungselektronik in den USA im Jahr 2022 um 2,8 % steigen werden. Der CTA sagte voraus, dass die Einzelhandelsumsätze der Branche in diesem Jahr 505 Milliarden Dollar übersteigen werden, womit zum ersten Mal die Marke von einer halben Billion Dollar überschritten wird. Dieser Anstieg übertrifft das jährliche Wachstum von 9,6 % im Jahr 2021 und entspricht einem Sprung von 38 % gegenüber dem Umsatz von 365 Milliarden Dollar im Jahr 2017.

CTA berichtet, dass zu den am schnellsten wachsenden Produktgruppen viele „smarte“ Produkte gehören, wie z.B. smarte Glühbirnen, Türklingeln, Lautsprecher, Fernseher und andere Geräte, sowie vernetzte Produkte wie Sport- und Fitnessgeräte. Fast alle diese Produkte enthalten in der einen oder anderen Form Kunststoffe.

Auch digitale Gesundheitsgeräte werden immer beliebter. Dazu gehören vernetzte Geräte, die die geistige und körperliche Gesundheit überwachen und chronische Krankheiten verwalten, sowie Telemedizin und alle Arten von Wearables. Laut CTA-Studie geben 52 % der Erwachsenen in den USA an, dass sie wahrscheinlich oder sehr wahrscheinlich in Zukunft Gesundheitstechnologien nutzen werden, um ihr allgemeines Wohlbefinden zu verbessern.

Da immer mehr Menschen zu Hause sind, ist es vielleicht nicht überraschend, dass die Nutzung von vernetzten Trainingsgeräten während der Pandemie erheblich zugenommen hat. Der Sektor erwirtschaftete im Jahr 2021 in den USA einen Umsatz von fast 3,8 Milliarden US-Dollar. Und CTA prognostiziert, dass diese Art von Produkten in diesem Jahr um weitere 17 % wachsen und einen Umsatz von fast 4,5 Mrd. USD erreichen wird.

Natürlich profitieren auch die Kunststoffe davon. Verschiedene Arten von technischen Polymeren – von Polycarbonat und Silikon bis hin zu ABS, Nylon, thermoplastischen Elastomeren und Copolyestern – sind wichtig, wenn es darum geht, die meisten Wearables, medizinische Geräte, Fitnessgeräte und Automobiltechnik zu ermöglichen, neben anderen Produkten.

Die Probleme der Automobilindustrie

Die US-Automobilindustrie hat aus den oben genannten Gründen einen schweren Stand, der durch einen kritischen Mangel an Halbleiterchips, die in jedem Fahrzeug benötigt werden, noch verstärkt wird. In der Anfangsphase der Corona-Pandemie stornierten die Automobilhersteller Aufträge für Halbleiter. Als sich dann die Wirtschaft zu erholen begann, hatten sie Schwierigkeiten, an diese Materialien heranzukommen, da die Chiplieferanten in Übersee sie bereits an die Hersteller von Unterhaltungselektronik vergeben hatten.

Analysten gehen davon aus, dass die Halbleiterbestände frühestens im Jahr 2023 wieder das Niveau von vor der Pandemie erreichen werden, so CarsDirect, ein amerikanisches Online-Portal für Autorecherche und Autokauf. Viele Chip-Zulieferer sitzen im Ausland, und es war für die USA nicht einfach, mehr Halbleiter im eigenen Land zu produzieren. Die Regierung bemüht sich zwar, dies zu erreichen, aber es wird Zeit brauchen. Die US-Autoverkaufszahlen für April waren mit einem Anstieg von 6,6 % im Vergleich zum Vormonat ein kleiner Lichtblick, aber die April-Verkäufe lagen immer noch 17 % unter dem starken April 2021, der einer der letzten Verkaufsmonate war, bevor die Lagerbestände deutlich abnahmen und das Verkaufstempo begrenzten.

Die National Automobile Dealers Association meldete, dass die Verkäufe neuer Leichtfahrzeuge in den Vereinigten Staaten im April 2022 auf 14,3 Millionen Einheiten (saisonbereinigte Jahresrate, SAAR) gestiegen sind, verglichen mit 13,3 Millionen Einheiten im März. In anderen Berichten wurde der SAAR-Wert für dieses Jahr auf 14,7 Millionen Einheiten geschätzt – immer noch weit entfernt von der Jahresrate des April 2021 in Höhe von 18,6 Millionen Einheiten.

„Wir gehen nicht davon aus, dass sich die Lagerbestände im April gegenüber dem März (1,23 Millionen Einheiten) wesentlich verändern werden, da die Industrie immer noch nicht in der Lage ist, genügend Fahrzeuge zu produzieren, um die aktuelle Nachfrage zu befriedigen, geschweige denn die Lager der Händler aufzufüllen“, so die NADA in ihrem jüngsten Monatsbericht. „Für den Rest des Jahres wird die Fahrzeugverfügbarkeit weiterhin der wichtigste limitierende Faktor für den Absatz neuer Leichtfahrzeuge sein. Unsere Prognose für die Verkäufe im gesamten Jahr 2022 bleibt unverändert bei 15,4 Millionen Einheiten“, heißt es weiter.  Im März 2021 lag der Absatz noch bei 17,6 Millionen Fahrzeugen.

Es steht außer Frage, dass Elektrofahrzeuge (EVs) immer beliebter werden und einen großen Teil der Aufmerksamkeit und der F&E-Ausgaben der Automobilhersteller in Anspruch nehmen. Aber die Meinungen darüber, wie schnell sie sich durchsetzen werden, gehen auseinander. Auf der CES 2022 in Las Vegas im Januar gaben zwei der größten Automobilzulieferer ihre Meinung dazu ab.

Der ZF-Konzern und Magna International Inc. sind die dritt- bzw. viertgrößten Automobilzulieferer der Welt. ZF sagte gegenüber Automotive News, dass sie erwarten, dass die Produktion von Elektrofahrzeugen bis 2030 knapp die Hälfte aller in Nordamerika montierten Fahrzeuge ausmachen wird, wobei Elektrofahrzeuge bis dahin 45 Prozent der weltweiten Fahrzeugproduktion ausmachen werden.

Magna hingegen ist weniger optimistisch und geht davon aus, dass die Verkäufe von Elektrofahrzeugen bis 2030 nur etwa 20 Prozent des Weltmarktes ausmachen werden, wobei die USA unter dem weltweiten Durchschnitt liegen werden. Anton Mayer, Chief Technology Officer von Magna, merkte an, dass die Akzeptanz von E-Fahrzeugen durch die Ladeinfrastruktur in den einzelnen Ländern behindert werden könnte. Elektroautos benötigen außerdem noch mehr Computerchips als Autos mit Verbrennungsmotor, was den Mangel noch weiter verschärft.

Ein Problem der Menschen

Abgesehen von den Herausforderungen in den Bereichen Technologie, Inflation und Lieferkette hat die US-Kunststoffindustrie (und der gesamte verarbeitende Sektor) ein potenziell schwerwiegenderes Problem: einen Mangel an qualifizierten Arbeitskräften, die die Werke am Laufen halten. Die Pandemie hat viele dazu veranlasst, ihr Leben und ihre Karriere neu zu überdenken, was einige dazu veranlasst hat, ihren Job zu kündigen, und andere alternative Wege einzuschlagen.

Zusätzlich zu der alternden Bevölkerung in den USA hat es sich als schwierig erwiesen, Talente anzuwerben, auszubilden und zu halten. „Viele der Neuzugänge auf dem Arbeitsmarkt verfügen nicht über die erforderlichen Qualifikationen und/oder sind abgeneigt, eine Karriere in der Fertigung anzustreben“, so Pineda.

„Auf einem angespannten Arbeitsmarkt sind selbst wirtschaftliche Anreize wie höhere Löhne und Sozialleistungen keine Garantie dafür, qualifizierte Arbeitskräfte zu gewinnen und zu halten. Um das Angebot an qualifizierten Arbeitskräften zu erhöhen, müsste sich die Industrie ernsthaft für die Einführung eines landesweit einheitlichen und vom US-Arbeitsministerium anerkannten Ausbildungsprogramms einsetzen. […] Alle politischen Vorschläge zur Wiederbelebung des amerikanischen verarbeitenden Gewerbes müssen eine Komponente zur Bereitstellung und Entwicklung von Arbeitskräften beinhalten.“

K 2022 – weltweit wichtigste Fachmesse der Branche

Die K in Düsseldorf wird auch in 2022, wie alle drei Jahre, wieder die wichtigste Informations- und Businessplattform der weltweiten Kunststoff- und Kautschukindustrie sein. Nirgendwo ist die Internationalität derart hoch wie in Düsseldorf. Aussteller und Besucher aus der ganzen Welt  kommen zusammen und nutzen die Möglichkeiten vom 19. bis 26. Oktober dieses Jahres nicht nur die Leistungsfähigkeit der Branche zu demonstrieren und Innovationen zu präsentieren, sondern sich auch über die Situation der Kunststoff- und Kautschukbranche in den unterschiedlichen Regionen der Welt auszutauschen, aktuelle Trends zu diskutieren und gemeinsam die Weichen für die Zukunft zu stellen.

Nähere Informationen zur K 2022 unter: www.k-online.de