70 Jahre ULTRASIL von Evonik – Pionierarbeit, die die Zukunft prägt

  • Die gefällte Kieselsäure wurde 1951 entwickelt und ist heute ein unverzichtbares Additiv in der Reifen- und Gummiindustrie
  • Der aktive Füllstoff ULTRASIL® VN 3 hat die Entwicklung moderner Hochleistungsreifen ermöglicht
  • Evonik hat innerhalb von fünf Jahren die Produktionskapazitäten für ULTRASIL® weltweit ausgebaut

Essen. Der aktive Füllstoff ULTRASIL® VN 3, erfunden von einem der Vorgängerunternehmen von Evonik, ermöglicht seit 70 Jahren die kontinuierliche Verbesserung von Reifen und mechanischen Gummiwaren. „Dieses Additiv war entscheidend für die Entwicklung von sicheren Winterreifen mit hervorragender Haftung auf nassen und schneebedeckten Fahrbahnen. Im „grünen Reifen“ sorgt es für geringeren Rollwiderstand, wodurch der Kraftstoffverbrauch und damit die CO2-Emissionen reduziert werden“, sagt Claudine Mollenkopf, Senior Vice President Silica bei Evonik.

Anlässlich des 70-jährigen Jubiläums von ULTRASIL® lädt Evonik Kunden und Partner zu einer digitalen Reise in die Vergangenheit und in die Zukunft ein: Die Jubiläumswebsite zeigt, wie nach dem entscheidenden Durchbruch bei der Herstellung von gefällter Kieselsäure eine Füllstoffmarke entstanden ist. ULTRASIL® hat moderne Sportschuhe möglich gemacht und Meilensteine bei der Entwicklung von Hochleistungsreifen gesetzt. Ein Ausblick erläutert, wie ULTRASIL® auch in Zukunft einen wichtigen Beitrag zu nachhaltiger Mobilität leisten kann.

Erfindung des „weißen Rußes“

Seit den 1940er Jahren wurde an Kieselsäure als Ersatz für Ruß als aktivem Füllstoff für Reifen geforscht. Die Erfolgsgeschichte begann im März 1951 in Wesseling (Deutschland), als es dem Chemiker Dr. Hans Verbeek (1908-1996) und seinem Laboranten Peter Nauroth zum ersten Mal gelang, gefällte Kieselsäure herzustellen. Dies war die Erfindung des „weißen Rußes“.

Ab 1953 wurde das Produkt unter dem Namen ULTRASIL® VN 3 vertrieben. Es ersetzte bald den Füllstoff Ruß und ermöglichte die Herstellung von farbigen Gummimischungen. Die granulierte Version, ULTRASIL® VN 3 GR, ist immer noch die in der Reifen- und Gummiindustrie am häufigsten verwendete Kieselsäure weltweit.

ULTRASIL® revolutioniert die Reifen-Performance

In den 1970er Jahren revolutionierte ULTRASIL® in Kombination mit Silanen die Reifenproduktion, denn Silane ermöglichen es, hydrophile Kieselsäure chemisch an das Kautschukpolymer zu binden. Das Silica/Silane-System von Evonik verbessert das Nass-Traktionsverhalten der Reifen und reduziert den Rollwiderstand. Damit spielt es für die Leistungsfähigkeit von Pkw-Reifenlaufflächen eine entscheidende Rolle. Mit Silica als Füllstoff anstelle von Ruß sinkt der Kraftstoffverbrauch – und damit auch die CO2-Emissionen – um bis zu acht Prozent.

Bis heute ist Evonik das einzige Chemieunternehmen weltweit, das sowohl Silica als auch Silane herstellt und das zudem über die notwendige Forschungskompetenz verfügt, um diese Schlüsselkomponenten für nachhaltige „grüne Reifen“ optimal aufeinander abgestimmt weiterzuentwickeln.

Höhere Kapazitäten und Eröffnung weiterer Standorte

In den vergangenen 70 Jahren ist die ULTRASIL® Familie kontinuierlich gewachsen. Unter diesem Markennamen bietet Evonik ein großes Portfolio an hochdispersen Kieselsäuren mit hoher und niedriger Oberfläche an, die maßgeschneidert sind für ein breites Spektrum von Anwendungen.

Neben seinem Einsatz in der Herstellung von Hochleistungsreifen dient ULTRASIL® auch als verstärkender Füllstoff für industrielle Gummiprodukte, die hohe Anforderungen erfüllen müssen, wie zum Beispiel Zahnriemen, Förderbänder und Dichtungen. Außerdem findet es in Alltagsgegenständen wie Schuhsohlen und Fahrradreifen Verwendung.

ULTRASIL® wird derzeit an zehn Standorten auf drei Kontinenten produziert. Damit bietet Evonik eine globale Produktionsplattform bei gleichzeitiger Kundennähe in der Region. Wesseling, wo Dr. Hans Verbeek und Peter Nauroth ULTRASIL® VN 3 vor 70 Jahren erfanden, ist heute einer der größten Produktionsstandorte für gefällte Kieselsäuren weltweit. In den vergangenen fünf Jahren hat Evonik zudem die Produktionskapazitäten für ULTRASIL® in allen Regionen der Welt ausgebaut.

Währenddessen haben die Silica-Spezialisten weitere innovative ULTRASIL® Typen entwickelt, die auf den technologischen Fortschritt und die zukünftigen Herausforderungen in der Reifen- und Gummiindustrie perfekt zugeschnitten sind.

Die neueste Produktentwicklung ist ULTRASIL® 4000 GR, die erste Kieselsäure mit geringer Oberfläche (LSA-Kieselsäure) und hoher Dispergierbarkeit. Das einzigartige Produktdesign ermöglicht sehr hohe Füllgrade, die die Herstellung von Winterreifen mit noch besserer Traktion bei Nässe, Matsch und Schnee ermöglichen.

Gerüstet für die Herausforderungen der Zukunft

„Die Silica-Füllgrade werden weiter steigen“, prognostiziert Bernhard Schäfer, Senior Vice President für Rubber Silica bei Evonik. „Im Mai 2021 wurde ein neues EU-Reifenlabel eingeführt, das den Wettbewerb unter den Reifenherstellern verschärft, denn jeder strebt nach den besten Bewertungen. Und auch Länder außerhalb der EU werden bald nachziehen.“

Reifen mit geringem Rollwiderstand werden in Zukunft an Bedeutung für nachhaltige Mobilität gewinnen, indem sie die Reichweite von Elektroautos erhöhen. „Eine Kombination aus dem aktiven Füllstoff ULTRASIL® und dem Silan Si 363™ kann den Rollwiderstand um bis zu 35 Prozent senken und die Nasshaftung deutlich verbessern – und das bei gleichbleibend guten Verschleißwerten“, sagt Roland Krafczyk, Vice President Global Applied Technology Tire & Rubber bei Evonik.

Nachhaltigkeit spielt auch bei den zukünftigen Entwicklungen von Evonik eine wichtige Rolle. Ein Ziel ist es etwa, die Abriebfestigkeit von Reifen zu verbessern, um deren Lebensdauer zu verlängern und so wertvolle Ressourcen zu sparen. Darüber hinaus werden bei Evonik alternative und nachhaltige Rohstoffe in Verbindung mit grünen Energiequellen geprüft, um den Carbon Footprint unserer Produkte weiter zu reduzieren.

Das Potenzial von ULTRASIL® ist also noch lange nicht ausgeschöpft. Das Geschäftsgebiet Silica von Evonik forscht bereits an weiteren innovativen Silica/Silane-Produkten für die kommenden Meilensteine der Reifenentwicklung – ganz im Sinne unseres Claims „We will keep our customers running with our products. Whatever it takes.“